Недалеко от моря возвышается гора Парнас. В глубокой расщелине между двух скал выбрасывается кристально чистая вода (Кастальский источник).
Все в Греции начинается с предания.
По преданию, здесь Аполлон построил первый храм и посадил рощи. Для того, чтобы сделаться господином этих мест, ему пришлось убить дракона, который охранял источник, имеющий силы пророчества.
Первыми жрецами Аполлона были критяне из Кносса, которых после долгих странствий по морю Аполлон в образе дельфина вывел в Кирру (нынешнюю Итею, поселок на берегу моря, где встал на якорь наш Принсендам). Места были бесплодные и моряки спросили дельфина, как они будут существовать здесь, на что бог ответил, что смогут жить беззаботно одними подношениями верующих.
Критяне обосновали Дельфы, ввели культ Аполлона – дельфина, и стали его жрецами.
Первое, на чем строился культ: Дельфы – «пуп Земли», чему способствовал миф о том, как Зевс выпустил двух орлов с противоположных концов земли, чтобы выяснить ее центр, и они встретились в Дельфах. Кстати, если посмотреть на карту, то Дельфы, действительно, расположены в самом центре древнего мира.
Второе: Дельфам присвоили славу оракула, и здесь сам бог Аполлон являлся прорицателем.
Оракул говорил устами Пифий – это были женщины преклонного возраста, старше 50 лет, которые ради служения богу оставляли свои семьи, перебирались в назначенное жилье, носили, несмотря на возраст, белые одежды, и вели чистый образ жизни. Происхождение или образование пифий не имело никакого значения.
Популярность дельфийского оракула росла, и если поначалу предсказания будущего давались один раз в год, по случаю праздника - дня рождения Аполлона, то с ростом клиентуры оракул прорицал каждый седьмой день месяца (кроме трех зимних), а позже и каждый день. Сначала была одна пифия, но, когда число жаждущих узнать будущее возросло, их стало три.
Как происходил процесс прорицания?
Желающий проконсультироваться с оракулом должен был сначала внести плату и привести животных для предваряющих жертв и для священной трапезы. Затем следовала процедура жеребьевки для определения очереди вопрошающих.
Наутро пифия на рассвете шла к Кастальскому источнику, омывалась, пила воду и жевала листья лавра. Несколько служащих-жрецов так же омывались в ключе и сопровождали пифию в специальную «камеру», где был установлен трон Аполлона(священный треножник). Пифия восседала на троне, таким образом, представляя бога.
Вводили вопрошающего, но он не видел пифию, их отделяло подобие занавеса. Все остальные с благоговейным страхом и почтением ожидали своей очереди за порогом храма.
Вопрошающий передавал свой вопрос жрецу, тот передавал вопрос пифии. Представительница бога, одурманенная жеванием лавра, благовониями и парами, давала ответ, часто нечленораздельно, перемежая речь неясными криками. Жрец толковал слова пифии в виде стиха и передавал вопрошающему в письменной форме. Ответ, как правило, был темным и неоднозначным, однако, верующие толковали его так, как им нравилось, и только если будущее показывало, что результат противоположный, то становилось понятным, что оно на самом деле предсказывало.
За прорицание Дельфы взымали плату, так же можно было купить обслуживание вне очереди, продавалась защита неприкосновенности, защита чужестранцев и другие привилегии, как полисам, так и частным лицам.
Слава и богатство Дельфов росли и скоро молва о дельфийском оракуле распространилась по всему эллинистическому миру.
За предсказания следовало отдать 10 процентов прибыли (помимо обычной платы), и многие государственные деятели, цари, полководцы, приносили дары Дельфам в знак поклонения Аполлону, в благодарность за советы и предсказания.
Один коринфский тиран первым построил в Дельфах свою сокровищницу, и его примеру последовали другие правители и полисы. Маленькие, схожие видом с храмом, здания сокровищниц множились, украшая территорию и храня приношения. Дорогие подарки присылали цари, консультируясь с оракулом в Дельфах. Например, среди золотых и серебряных предметов там был лев из чистого золота весом 250 кг, сидящий на пирамиде из 117 кирпичей из белого золота.
Или еще пример, подрядчики, при строительстве храма за свой счет выполнили фасад из мрамора вместо более дешевого песчаника, предусмотренного контрактом.
Таким образом, у подножия горы Парнас был построен «склад» для дорогих подарков и подношений, где концентрация богатств на единицу площади достигла невероятных размеров в мире. Город Дельфы и святилище Аполлона в древности покрывали весь склон горы и вид на этот амфитеатр должен был быть сказочным, когда храм Аполлона, сокровищницы, посвятительные дары – все это было еще на своих местах…