Остров Элефанта или остров Гхарапури расположен на востоке от Мумбая, на одном из многочисленных островов городской гавани.
Достопримечательностью острова являются подземные каменные пещерные храмы, которые украшены огромным количеством красивых статуй. Весь храмовой комплекс в 1987 году вошел в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
Храмовый комплекс в пещерах создавался в период с V по VIII веков (при раскопках здесь обнаружили монету, датируемую IV веком). Надписи, повествующие о строителях и возведении храма, не сохранились.
«Гарапури» означает «город-крепость». Вероятно, крепость когда-то здесь была. Первооткрывателями пещерного храмового комплекса были португальцы. Высадившиеся на острове три столетия назад, они уже не застали ее. Их поразил слон, вытесанный из цельного куска базальта. Большой, грозный, он стоял на выступе горы. Скульптура так поразила их, что они попытались ее похитить, вывезти в Португалию, но уронили в море, а остров стали именовать «Элефанта». А чтобы храм с его барельефами не мешал обращать аборигенов в истинную веру, устроили стрельбу из ружей по уникальным изваяниям. Португальцам статуи служили мишенями. Пощадили они только шестиметровое изображение тримурти Шивы. Некоторые статуи сильно повреждены.
На смену португальцам явились англичане и тоже громили подземный храм. Англичане тоже попытались вывезти каменного слона в XIX столетии , но и их попытка не удалась. Уже в ХХ веке слона перевезли с берега на территорию Бомбея, где он украшает один из скверов.
Площадь всего острова составляет всего около 16 кв. км. На сегодняшний день на нем проживает около 1200 человек, которые преимущественно занимаются земледелием – выращивают рис, а также рыболовством и починкой лодок. На Элефанта расположены три деревни: Шентбандар, Морабандар и Раджбандар, Последняя является своеобразной столицей острова. Храмовые пещеры располагаются на территории Шентбандара.
Также на острове есть водохранилище, три смотровые площадки и два артиллерийских орудия на горе, высотой, примерно, 150 метров, служившие при англичанах артиллерийскими огневыми точками (Cannonpoint). Большая часть острова (водохранилище и дамба, в том числе) — частная собственность.
По длинному причалу к подножью холма, на котором располагаются пещеры, можно пройтись пешком, а можно бесплатно прокатиться на поезде с открытыми вагончиками и смешным паровозиком.
Он довозит посетителей прямо к ступеням, ведущим в пещеры.
Вдоль всей дороги расположены лавки и магазинчики, в которых можно приобрести различные украшения, памятные сувениры, еду и напитки.
От подножья холма к пещерам Элефанта (ElephantaCaves) ведет лестница с выложенными из камня ступенями (говорят, что их — ровно 1000), по обе стороны - продавцы сувениров, украшений.
Уже в Петербурге, продавец в индийской лавке сказал, что на Элефанте самые дешевые украшения.
Но прежде надо заплатить деревенский сбор - 5 рупий с человека.
Подъем в гору по крутым ступеням - серьезное испытание на жаре. Тем же, кто не может самостоятельно подняться, предлагают воспользоваться носилками. За 10-15 долларов вас отнесут на самую вершину, ко входу в храм.
Здесь же -кафе, где можно перекусить.
А еще – много обезьян. Это — настоящие «бандерлоги» (к слову, Редьярд Киплинг — уроженец Бомбея), норовящие выхватить из ваших рук все, что вы держите!
![Изображение](https://lh3.googleusercontent.com/W54_R3ex7KgN8LfffV71qo2MvfnHYu7kcCkXLIONSRSCLg9yJkpksjrfvnE9OzM0JcaWuUBnincnRVCCEMM-AF2sEKkZJ_W4R4szAlQaYlXKaFw4Cf0oBRgbg0EUZpXO5f1SxJJ5YfMuX8DKA7XCLEowi7G5K9X8QBb7_RF6O7Nq3LV81C3r9bu2wJMHhTTN9PbGkDdooPHvHBqy0W7LSyVSH9lVK43TbM8wrRygdVIj2DP9Nsz2peCv5jP8LlYWObiB82WbCShEw2SgCkunCKUc1rSJIsqVBEnonymeXFOHqfbfzY3JtlCmv8JhHz5JDlEPDPjlVfom6PiOuwQSlMcAX5VPnKYi-0E6TKJhzjRuQUERtZo1ssZ7FYuWcQbpCUjcnEtNXJfuEAYm86uW-o3iomacDus38DTgxk7zdAE6cd1WcvN0ZEikpXBaZa669BbvJWA9gbyDUZTtjgmEP7rxgQBqo55b30f1hWGKb1Fp3sHusWCAxFmBxgdUKpw8_X5IcFBzOfeVmkeHFrE7xJEqZC15hT6UZTPk4aEjaXDXjjI2brRY9KRpxIpwt1m6wGg-kHCOeVcTiubSjKcAmPnEkqKsipcu1qQrsyRWUT4I0Zg9y3uR=w1228-h920-no)
Наверху еще раз надо купить билеты.
Билеты уже стоят не 250 рупий, как писали в отзывах, а 500 рупий (для местных - 30 рупий).
Итого на одного человека стоимость экскурсии в пещеры Элефанта составит 685 рупий:
180 рупий – билет на кораблик (туда-обратно) на нижней палубе (+10 рупий за желание подняться на верхнюю палубу)
Деревенский сбор - 5 рупий с человека
Входной билет – 500 рупий