Построили его честь открытия Марсельского канала. Ведь на протяжении многих веков Марселю не хватало чистой воды. Жители города часто страдали от инфекционных болезней. В 1835 году на город обрушилась эпидемия холеры, погубившая десятки тысяч людей. Нужно было что-то решать. И власти города решили проложить канал длиной 53 км от реки Дюранс до Марселя.
Первый камень в основание дворца был заложен в ноябре 1839 года герцогом Орлеанским, однако понадобилось ещё 30 лет, чтобы осуществить задуманный проект до конца.
Здание служило сугубо Техническим целям – за роскошным фасадом скрывалась водонапорная башня, но наверное одна из самых красивых.
Комплекс дворца Лоншан состоит из трёх частей:
В центре располагается великолепный каскадный фонтан «Сhateau d’Eau», настоящий водный замок.
На север и на юг ведут полукруглые колоннады. С северной стороны находится Музей изящных искусств (Musée de Beaux-Arts), а с южной - Музей естественной истории (Musée d’Histoire Naturelle).
В галерее изящных искусств увидите работы итальянских художников эпохи Возрождения, французских живописцев (Перуджино, Гверчино, Карраччи, Мишеля Серр, Гюстава Курбе, Николя Миньяр и др). Музей располагает крупнейшей в стране коллекцией работ Пьера Пюже, морскими пейзажами Клода Верне, картинами фламандских живописцев.
Музей естественной истории существует около 2 веков. Он будет любопытен детям, ведь в нем представлены экспонаты-чучела вымерших животных, коллекция растений Средиземноморья, самая крупная в мире коллекция морских раковин, более 12 тысяч видов птиц, рептилий, животных и рыб. А находки археологов поразят и взрослых, и маленьких туристов.
Каждый месяц в первое воскресенье в Музей изящных искусств вход свободный, в остальные дни - за 5 евро. Стоимость билета в Музей естественной истории - 8 евро.
За дворцом разбит Зоологический сад (Jardin zoologique), сохранивший своё название, несмотря на то, что животных там уже нет. Чуть выше на территории парка находится Обсерватория, вернее то что от нее осталось.