Saint Thomas, Virgin Islands of the United States
Десятого января нас ожидало знакомство с Сент-Томасом, который относится к американской части Виргинских островов (напомню, что есть ещё британская часть). Статус у данного политического образования достаточно сложен. Обладая определёнными признаками государственности, Американские Виргины в то же время считаются неинкорпорированной организованной территорией Штатов. Жители территории даже имеют своего депутата в нижней палате Конгресса США, правда, без права решающего голоса. Собственно, гражданство у местного населения тоже американское.
Сент-Томас, равно и как прочие окрестные островки, был открыт Колумбом во время своего второго плавания через Атлантику. Островом поочерёдно владели Испания, Англия, Франция и Дания. Несколько десятилетий Сент-Томас служил опорной базой пиратов Карибского моря. Во второй половине девятнадцатого века датчане чуть было не продали остров России, но что-то не сложилось, и Сент-Томас был выкуплен Штатами. Случилось это ровно сто лет назад.
Столицей Американских Виргин является городок Шарлотта-Амалия, получивший своё певучее название в честь супруги датского короля. Нынешнее население города немного не дотягивает до девятнадцати тысяч человек. До середины прошлого века город выполнял функции военно-морской базы, однако кубинская революция привела к перераспределению туристического потока, что, в конечном счёте, определило Шарлотту-Амалию как один из самых известных круизных портов карибского региона.
О популярности острова свидетельствует немалое количество желающих понежиться на его пляжах. Прямо перед нами в бухту вошёл красавец Eurodam, а сразу за нами – величественная Regal Princess.
Для знакомства с островом брать экскурсию необязательно.
Любителям красивых панорамных видов рекомендую прокатиться на канатной дороге, имеющей название St. Thomas Skyride to Paradise Point. Нижняя станция находится в пешей доступности от морского порта.
Вид сверху ошеломляет.
На острове несколько всемирно известных пляжей. Среди них особой популярностью пользуются Coki Beach и Magens Bay. Наш выбор пал на второй. Он находится на берегу бухты, глубоко врезавшейся в берег. Расположен пляж на противоположной (северной, атлантической) стороне острова.
Добраться до Magens Bay несложно, от порта к пляжу один за другим убегают маленькие туристические автобусы. Стоимость проезда - 8 $ с человека, время в пути – около пятнадцати-двадцати минут. Пляж платный (5 $ с человека) и оборудованный (имеет необходимую инфраструктуру – от бара до проката лежаков).
Magens Bay произвёл приятное впечатление: берег широкий и чистый, песок мелкий и светлый, вода тёплая и прозрачная.