Как считают российские геоморфологи, этот природный феномен представляет собой реликтовую дюну.
Сарыкуму несколько сотен тысяч лет. Огромные массы песка, из которых он сложен, это продукты выветривания песчаников окрестных гор и отложение древних каспийских террас. У Сарыкума четыре вершины, которые после каждой бури меняют свою форму. Основание самого бархана остается неподвижным, лишь гребни перемещаются по воле ветров.
Сарыкум расположен в 18 км к северо-западу от города Махачкалы, на левом берегу реки Шураозень. Песчаная гора занимает около 500 га, а ее самая высокая точка поднимается на высоту до 250 м над уровнем океана. Гора сложена из мелкозернистого песка золотистого цвета.
Бархан Сарыкум геологами признан вторым в мире по величине. Крупнее него – только бархан под названием «Большой эрг» в пустыне Сахара. А в Европе и Азии нет ему равного. Его длина 12 км, максимальная ширина – 4 км, высота 252 м, но по данным ученных в результате нарушения экологического равновесия его высота стала меньше на 20 м.
Помимо того, что на бархане произрастают растения и водятся животные, некоторые из которых характерны для Средней Азии, он вызывает удивление тем, что огромная гигантская масса песков находится не в пустыне, не на берегу моря, а на глинистой степи, то есть основание, платформа для этих песков – глинистая степь.
Тогда откуда же эти пески? Существует много различных версий и легенд, экскурсовод нам озвучила самую "правдоподобную":
ученые считают, что бархан образовался действием ветров, дующих в долине озера Ак-Коль и эти ветры, проходя через Капчугайское ущелье, выдувает песок со скал на протяжении миллионов лет, выносит в эту местность и откладывает его на левом и в меньшей степени на правом берегу реки Шура-Озень.
О генетической связи этих двух песчаных массивов говорит тот факт, что они своим расположением отражают существующую розу ветров: здесь явно преобладают северо-западные и юго-восточные ветры. Во время сильных ветров тонны мелкозернистого песка переносятся с левого берега реки на правый и наоборот. В настоящее время эта важная для жизни бархана динамика нарушена: правобережные дюны уже много лет используются в качестве песчаных карьеров, в конечном счете это приведет к полному уничтожению уникального песчаного комплекса.
На севере песчаная гора Сарыкум постепенно переходит в глинистую полынную степь, на юге её замыкает хребет Нараттюбе, сложенный, как и многие массивы передовых гор Дагестана, мощными песчаниками. По мнению ученых, пески этого величественного бархана являются продуктом разрушения песчаников окрестных гор.
Интересна растительность бархана еще и тем, что здесь, наряду с представителями пустынь, встречаются многие гидрофильные виды: небольшие заросли тростника, луговые растения, рощицы из влаголюбивых деревьев – тополя, ивы. Объясняется это не столько близостью реки, сколько интересным свойством песчаной горы накапливать влагу и быть естественным хранилищем огромных объемов воды, запасы которой не иссякают даже в самый сухой период года!
Если будете сходить с тропы (с одной стороны - разрешается) - то проще сразу снять обувь, чем потом вытряхивать песок
Лучше не в самую жару посещать - все-таки подъем ощутимый. Днем на бархане очень жарко, при этом совершенно негде скрыться от солнца. Даже осенью воздух прогревается до 35 градусов. Наверху есть навес для туристов, где можно спрятаться от солнца, но сидеть там долгое время не слишком прикольно.
Говорят, что наверху постоянно дуют ветра и это заметно на этом фото, дорожка местами занесена песочком
Ни гюрзу, ни скорпиона, ни каракурта мы на бархане не встретили, лишь маленькую ящерку увидели, но я не успела ее сфотографировать...
Да, забыла: в начале пути есть "Музей природы" - не заглянула, я спешила к бархану.
И там же, рядом со стоянкой располагается приют/лечебница для птиц:
как на сирену пожарную, так громко было, а на вторую - уже не слышали почему-то.
Про Гуниб ни гу-гу! 
)
