Балат – старинный еврейский район.
Его название происходит от латинского palatium – «замок», в честь Влахернского дворца, руины которого находятся неподалеку.
Во второй половине XV века султан Баязид II способствовал его заселению сефардами – испанскими евреями, бежавшими с Пиренейского полуострова.
К XIX веку иудейская община построила 12 синагог, открыла больницу и большое количество лавок. В 1950 году основная масса евреев переехала из Балата в Израиль.
Фенер – исконно греческий квартал. Своим названием он обязан маяку, освещавшему путь морякам: с греческого фανάρι – «фонарь», «маяк».
После завоевания Константинополя турками этот район не был разграблен, но часть православных церквей превратили в мечети.
После того как Мехмед Завоеватель разрешил восстановить Константинопольский Патриархат и выделил для него монастырь Паммакаристы, Фенер превратился в центр христианского мира в Османской империи. Сюда начали переселяться состоятельные семьи греков, болгар, армян, которые хотели быть ближе к Патриарху.
Район долгое время процветал. Но несколько военных конфликтов между турками и греками привели к эмиграции населения.
В результате Стамбульского погрома в 1955 году многие коренные жители Фенера и Балата, относящиеся к национальным меньшинствам, оставили свои дома. В них начали поселяться небогатые турки из восточной Анатолии, цыгане, курды.
Район приобрел славу неблагополучного.
Ситуация изменилась в лучшую сторону, когда в начале XXI века заброшенные здания стали реконструировать, открывая в них арт-рестораны, дизайнерские и антикварные магазины, сувенирные лавки с уникальными изделиями ручной работы.
Популярность Балата и Фенера во многом связана с турецким сериалом «Яма», действие которого разворачивается на фоне ярких улочек.